Ατρέας και Θυέστης

Ο Οίκος του Ατρέα ήταν μια από τα σημαντικότερες δυναστείες με χαρακτηριστικά έργα στις ιστορίες των αρχαίων Ελλήνων δραματουργών. Η Παράδοση λέει ότι οι απόγονοι του Πέλοπα σχετίζονται στενά με τον αποικισμό και την πολιτική ανάπτυξη σε μεγάλες περιοχές της βόρειας και κεντρικής Πελοποννήσου. Αρκετά από τα αδέρφια του Ατρέα,για παράδειγμα, πιστεύεται ότι βασίλευαν σε σημαντικές πόλεις της ανατολικής Πελοποννήσου, όπως η Τροιζήνα, η Σικυώνα, και η Επίδαυρος. Ο Ατρέας και ο Θυέστης ήταν στενά συνδεδεμένοι με την Αργολίδα, που περιλαμβάνει τις ιστορικές πόλεις του Άργους, τις Μυκήνες, την Τίρυνθα και το Ναύπλιο. Οι γιοι του Πέλοπα ήρθαν στην Αργολίδα αφού εκδιώχθηκαν από τον πατέρα τους, για τη δολοφονία του Χρύσιππου, γιου του Πέλοπα από μία νύμφη την οποία είχε παντρευτεί πριν από την Ιπποδάμεια. Καθώς ήταν ο μεγαλύτερος γιος, ο Χρύσιππος ήταν κληρονόμος στο βασίλειο του Πέλοπα. Ο Ατρέας και ο Θυέστης εγκαταστάθηκαν κοντά στις Μυκήνες, οι οποίες είχαν για βασιλιά τον εγγονό του Περσέα, Ευρυσθέα. Ο πατέρας του Ευρυσθέα είχε παντρευτεί μια από τις κόρες του Πέλοπα, έτσι ο Ευρυσθέας ήταν και ανιψιός των δύο αδερφών. Όταν πέθανε ο Ευρυσθέας, ένας χρησμός προφήτεψε ότι ένας από τους δύο γιους του Πέλοπα θα κληρονομήσει το θρόνο. Ο Ατρέας, ο οποίος ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός, είχε την ισχυρότερη αξίωση για το μυκηναϊκό θρόνο, αλλά ο Θυέστης

πρότεινε ότι εκείνος που είχε στην κατοχή του μια συγκεκριμένη χρυσή προβιά θα έπρεπε να γίνει βασιλιάς. Το χρυσόμαλλο αρνί είχε δοθεί ως καταραμένο δώρο στον Ατρέα είτε από το θεό Ερμή, πατέρα του Μύρτιλου, ή από τη θεά Άρτεμη σαν δοκιμασία για να δει αν ο Ατρέας θα το θυσίαζε πρόθυμα σε αυτήν. Ο Ατρέας, δέχτηκε την πρόκληση του αδερφού του πιστεύοντας ότι η προβιά ήταν κλειδωμένη κάπου με ασφάλεια. Χωρίς ωστόσο να το γνωρίζει ο Ατρέας, ο Θυέστης είχε αποπλανήσει τη γυναίκα του Ατρέα, Αερόπη, και την έπεισε να του δώσει τη χρυσή προβιά.

Όταν ο Θυέστης παρουσίασε το βραβείο, έγινε βασιλιάς. Ο Ατρέας, συνειδητοποιώντας ότι είχε εξαπατηθεί, έπεισε τον Δία να τον βοηθήσει να κερδίσει το θρόνο. Ο Δίας έκανε τον Ήλιο στον ουρανό να κινηθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση. Οι μυκηναίοι το αναγνώρισαν ως θεϊκό σημάδι ότι ο Θυέστης ήταν σφετεριστής. Χωρίς να είναι ικανοποιημένος με τον θρόνο, ο Ατρέας ήθελε εκδίκηση για αποπλάνηση της Αερόπης από τον Θυέστη. Έτσι οργάνωσε ένα συμπόσιο προς τιμήν του αδερφού του, όπου όλα φαίνονταν να έχουν συγχωρεθεί. Αφότου το κυρίως πιάτο είχε καταναλωθεί, ο Ατρέας αποκάλυψε τα κομμένα άκρα και τα κεφάλια των γιων του Θυέστη που ήταν μαγειρεμένα σε ένα σκεύος. Ο Θυέστης συνειδητοποίησε ότι είχε ήδη φάει σάρκα από τους γιους του. Μετά το μακάβριο συμπόσιο, Ατρέας εξόρισε τον Θυέστη από τις Μυκήνες. Σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου, ήταν ο Θυέστης, και όχι ο Μύρτιλος, που τότε έριξε την κατάρα του στον οίκο του Ατρέα.